Но истинные поклонники породы любят лабрадоров, конечно, не за это. Лабрадоры – настоящие универсалы. Изначально выведенные для того, чтобы подавать дичь на охоте, сейчас они прекрасно справляются с ролями поводыря слепых, помощника инвалидов, спасателя; часто используются как собаки минёры и для поиска взрывчатки и наркотиков. Успешно выполнять все эти сложные задачи лабрадору позволяет развитый интеллект и устойчивая психика. Агрессивный, неуравновешенный лабрадор – это не лабрадор. Единственное, на что не нужно рассчитывать, заводя собаку этой породы – на то, что она будет охранником. Веками, работая с этой породой, селекционеры добивались полного доверия к людям и безграничного дружелюбия. И, возможно, именно эти качества делают из лабрадора прекрасного любимца семьи, собаку – компаньона.

Лабрадор в семье – это и товарищ для детских игр, и помощник по хозяйству (может запросто тащить сумку из магазина!), и весёлый клоун, который будет без устали развлекать всех членов семьи, и партнёр в спорте (будет сопровождать вас во всех прогулках и пробежках).

Охотничьи инстинкты делают из лабрадора прекрасного аппортировщика. Для него нет большего наслаждения, чем без устали подавать хозяину брошенную палку. А если для этого нужно прыгать в пруд, собака будет просто в восторге! Лабрадоры прекрасно приспособлены для работы в воде. Плотный подшерсток практически не пропускает воду, оставляя кожу сухой и не давая собаке замёрзнуть. Крепкие лапы могут без устали держать собаку на воде, а характерный «выдровый» хвост используется в качестве руля.

Многие охотники считают эту породу совершенством в мире подружейных собак. Для лабрадора нет преград ни на суше, ни в воде. И все это сочетается с природной страстью, любовью к людям и уникальной приспособляемостью к любым условиям. Он всегда становится любимцем всех членов семьи, особенно детей, с которыми готов часами играть и возиться. Однако лабрадор далеко не простак и не увалень. Этот пес умеет постоять за себя в выяснении отношений. Но охота для него — смысл существования, если он только смог вкусить этого азартного действа. Тогда все отступает на второй план. Самой охоте лабрадор отдается страстно и самоотверженно, поэтому многие охотники используют его не только как апортировщика, а стреляют с ним и другую дичь, в т.ч. и наземную. Тогда собака работает как спаниель. К этому следует добавить, что лабрадор очень смышлен и легко поддается дрессировке, обладает уравновешенной нервной системой, всегда спокоен и выдержан, руководить им не представляет труда. Именно эту собаку на западе всегда рекомендуют начинающим охотникам и натасчикам-любителям. Лабрадор как бы вобрал в себя достоинства всех других пород ретриверов. Одно время в качестве недостатка ему вменяли черный цвет, который якобы демаскировал собаку во время утиных перелетов. Однако сейчас есть собаки палевого и шоколадного окрасов.

Лабрадор превыше всего ценит общение с человеком. Дрессировать его – одно удовольствие. Он, что называется, в лепёшку расшибётся, только бы угодить хозяину! А вот если щенка оставлять надолго в одиночестве и лишать общения, он может начать хулиганить в доме. Ободранные обои и погрызенные двери нередки в том доме, где лабрадору уделяют мало внимания. Кроме того, владельцу лабрадора стоит внимательно следить за тем, чтобы щенок не приучался подбирать с земли. У собаки работает охотничий инстинкт, а в городе «собирательство» не ведёт ни к чему хорошему. Ещё стоит обратить внимание на питание вашего питомца: лабрадоры всегда кажутся голодными и очень легко перекормить собаку, вызвав ожирение, которое влечёт за собой целый букет неприятных болезней. В нашей стране это очень распространенное явление. С каждым годом лабрадоры приобретают все большую популярность в России. Хотя основное поголовье собак сосредоточено в Москве, уже достаточно большие популяции лабрадоров есть в Санкт-Петербурге, Ярославле, Саратове, Ростове-на-Дону, Липецке, Тольятти, Новосибирске, Владивостоке и многих других городах России. К сожалению, большинство владельцев этих собак не охотники и держат их в качестве собак-компаньонов.

История происхождения. Предками лабрадоров были собаки североамериканских индейцев, помогавшие им при рыбной ловле вытаскивать сети из холодного океана. В XVIII веке лабрадоры стали постепенно распространяться на западе Великобритании - в Дорсете, Девоне, Сомерсете и Корнуолле, куда их завезли английские мореплаватели. Таким образом лабрадор является прямым потомком сент-джонс ньюфаундлендов и в меньшей степени был подвержен различным «усовершенствованиям» и подлитию кровей других пород. Он унаследовал общий тип тех собак и даже так называемый выдровый хвост ньюфаундлендов прошлых лет. К 1850 году собаки с Ньюфаундленда достигли своего расцвета, а к 1865 году их завоз стал сильно сокращаться. Увлечение собаками-апортировщиками привело к тому, что их довольно однотипное поголовье стало концентрироваться в питомниках наиболее состоятельных и зажиточных охотников, таких как граф Малсбери, герцог Бакльюх, граф Хоум, лорд Джон Скотт, неутомимый полковник Хокер. Название Лабрадор закрепилось за породой не сразу. По одной версии, второй граф Малсбери и полковник Хокер так предпочли называть своих собак, чтобы отличить их от большого ньюфаундленда (сент-джонсы к тому времени уже практически исчезли). Согласно другой легенде, Лабрадором окрестил породу граф Малсбери, который так называл собак своего питомника. Есть также версия, что название породы связано с полуостровом Лабрадор.

Со временем название закрепилось. Именно из кеннелей этих вельможных охотников лабрадоры начали свое триумфальное шествие по миру. Собаки этих охотников активно использовались для выведения и других пород ретриверов, в первую очередь прямошерстного и курчавошерстного ретриверов. Доподлинно известно, что Лабрадор по кличке Тремп третьего графа Малсбери явился основателем многих линий славных собак лабрадоров. От него пошли лучшие собаки 90-х годов прошлого века: Нед, Авон, Нет, Кейдлер и прочие. Эти собаки, отличавшиеся выдающимися охотничьими качествами, явились памятником графу-охотнику.

В Английском Кеннел Клубе лабрадор-ретривер был зарегистрирован как самостоятельная порода в 1903 году. Первый лабрадор, появившийся на состязаниях, был пес по кличке Манден Сингл. До 1906 года на этих состязаниях царствовали прямошерстные ретриверы. Позднее лабрадоры сильно потеснили другие породы апортировщиков. Примерно то же, но чуть позднее, наблюдалось и по другую сторону океана. В 1932 году был создан Американский Клуб любителей этой породы. Его первым президентом был Самуэль Милбенк из Нью-Йорка. Со временем клуб превратился в мощную организацию. Характерно, что все выдающиеся лабрадоры, завоевывающие первые места в американских состязаниях, являлись собаками только черного окраса (нынче по стандарту собаки могут быть еще шоколадного и желтого окрасов). Сегодня лабрадоры наиболее популярная порода ретриверов в США, она составляет более 60% от всего поголовья этой группы собак.